北京时间4月15日，根据《体坛周报》马德兴最新爆料，在接下来的世界杯亚洲区预选赛，十二强赛非常有可能改变为十八强赛，和FIFA方面世界杯扩军遥相呼应。
由于迄今为止国际足联尚未敲定2025-2028年这个周期的国家队比赛窗口，因而各个大洲足联也还没有明确的竞赛方案，但是马德兴明确表示，十八强赛基本上势在必行。
决赛阶段比赛由过去的“8强赛”变成“10强赛”，再到过去两届的“12强赛”，接下来再扩展成“18强赛”，都是国际足联期望看到的结果，而此消息一出，国内舆论一片哗然，世界杯扩军，丝毫不影响日本、韩国、澳大利亚伊朗这样的强队，他们在扩军之后毫无疑问会将爆冷几率降到最低，成为世界杯常客！
但是这对于第二档第三档的二流球队来说，就无疑非常难受。当然，难受的前提是进军世界杯的几率大大增加了，这从本质上来说是好事，因为这也意味着 国足无限接近世界杯。
但是对于国足亚洲排名7—10名这样的局面，其实真正的球迷都知道，放在四五年前，国足毫无疑问是亚洲前八水准，但是而今国足实力骤降，就连张璐指导解说时也不止一次公开谈论：国足下一个周期人才储备是非常差的，国足的寒冬还没有真正到来。
在过去几年之间，中国男足输越南、输叙利亚、平菲律宾负阿曼，在面对亚洲二流球队时已经没有了绝对的统治力，甚至可能平分秋色甚至落于下风，随着现代足球的普及和科技的发展，国足在不断被追赶和超越。
十二强赛改十八强赛，对于包括国足在内的所有二流球队都是一种激励，甚至三流球队也同样可以看到赢球曙光，如果最终落地，那么我们或许会看到：留给国足的弱队真的不多了被一次次刷屏。
只要交手就会有胜负，但是国足目前状态而言，面对弱旅并没有赢球把握，强如里皮都会在四十强赛阶段翻车，这是实力使然，也是足球规律，足坛冷门是最大的看点。而在扩军之后，球迷需要从看待单场胜负的观念里走出来，进而强关注整体成绩。
也就是说，里皮可以在四十强赛输菲律宾甚至输给叙利亚，这本身就是足球的一部分，但是舆论需要给主教练更多时间，只要整体大局上依然保留不错的出线前景，球迷们不得不被动接受曾经认为不可接受的失利。
在未来，不止是国足，强如韩国、伊朗也同样不会全胜出线，他们也同样会被后起之秀挑落马下，像北马其顿战胜意大利、越南5：1狂胜中国男足那样。如果还按照以前的标准要求主教练，那么一个世界杯周期，主教练都不够国足换的。你准备好接受国足到来冷门和惊喜了吗？期待国足在接下来和二流球队对抗中，多一些胜利，少一些冷门，昂首晋级2026美加墨世界杯。